Existujú štyri základné charakteristiky katalytických reakcií, ktoré možno odvodiť z definície a sú dôležité pre pochopenie funkcie katalyzátorov.
1. Katalyzátory môžu len urýchliť reakcie, ktoré sa dajú uskutočniť termodynamicky. Pri požiadavke na vývoj katalyzátora pre novú chemickú reakciu je prvým krokom vykonanie termodynamickej analýzy reakcie, aby sa zistilo, či ide o termodynamicky uskutočniteľnú reakciu.
2. Katalyzátor môže len urýchliť reakciu do rovnovážneho stavu a nemôže zmeniť rovnovážnu polohu (rovnovážnu konštantu) reakcie.
3. Katalyzátor je selektívny pre reakciu. Keď môže mať reakcia viac ako jeden odlišný smer, katalyzátor urýchľuje iba jeden z nich a rýchlosť reakcie a selektivita sú jednotné.
4, životnosť katalyzátora. Katalyzátor môže zmeniť rýchlosť chemickej reakcie a v ideálnom prípade sa katalyzátor reakciou nezmení. V samotnom reakčnom procese však dôjde aj k niektorým nezvratným fyzikálnym a chemickým zmenám, keď sa katalyzátor zahrieva a chemicky pôsobí dlhší čas.
Podľa definície a charakteristickej analýzy katalyzátorov existujú tri dôležité ukazovatele katalyzátora: aktivita, selektivita a stabilita.




